Il test antigenico rapido costa meno e non ha bisogno di personale specializzato producendo più rapidamente il risultato (30-60 minuti) rispetto al test molecolare.. A differenza dei test molecolari, però, i test antigenici rilevano la presenza del virus non tramite il suo acido nucleico (RNA) ma tramite le sue proteine.

Il tampone naso/oro-faringeo è un test che verifica la presenza di materiale genetico (RNA) del virus. Il test si fonda sulla ricerca dei frammenti del materiale genetico di cui è composto. Il materiale biologico che viene analizzato proviene dalle cavità nasali della persona che si sospetta essere positiva al virus.